Водные ресурсы — это все воды гидросферы, то есть воды рек, озёр, каналов, водохранилищ, морей и океанов, подземные воды, почвенная влага, вода (льды) горных и полярных ледников, водяные пары атмосферы.

Потребители водных ресурсов разделяются на сельскохозяйственные, промышленные и бытовые. Около 70 % воды потребляется в сельском хозяйстве, около 22 % — в промышленности, около 8 % приходится на бытовое потребление домохозяйств.

В сельском хозяйстве вода используется не только на орошение посевов, но также и на пополнение запасов подземных вод (чтобы предупредить слишком быстрое опускание уровня грунтовых вод), на вымывание (или выщелачивание) солей, накопившихся в почве, на глубину ниже корней зоны возделываемых культур, на опрыскивания против вредителей и болезней, на поение сельскохозяйственных животных, на переработку собранного урожая.

Вода используется также в энергетике.