В Центральной Азии сельское хозяйство являлось основной сферой занятости сельского населения. В настоящее время в нем все еще заняты 60% сельского населения, поэтому его благополучие имеет особое значение. Процветание Центральной Азии как аграрного региона с древних времен было всегда тесно связано с землепользованием. С этой точки зрения плодородные почвы формировали базу для благосостояния работающего населения. Из общей площади земель, составляющей 154,9 млн. га, 59,1 млн. га пригодны для обработки, из которых фактически используются только 10 млн. га. Половина фактически обрабатываемых земель находится в оазисах (они естественно дренируются и имеют плодородные почвы). Другая половина земель требует для их использования проведения комплекса сложных и дорогостоящих мелиорационных мероприятий, включающих не только дренаж и выравнивание, но также улучшения структуры почв. По странам земли распределены неравномерно: в Казахстане и Туркмении земель достаточно, а в остальных трех странах наблюдается недостаток земель.

Обеспеченность земельными ресурсами на 1 человека в странах бассейна Аральского моря

На рисунке показано данное неравенство, которое вызовет “земельный дефицит” в Таджикистане и Кыргызстане и в некоторых областях Узбекистана (Хорезмская, Самаркандская, Ферганская долина). Эта ситуация вместе с дефицитом воды создают основу для трений между государствами, областями, племенами и даже местными сообществами. Значение прежнего крупномасштабного освоения пустынных областей в советское время, таких как Голодная степь, Каршинская степь, области вдоль Каракумского канала, Аштской и Лилякской систем, заключалось в том, что они позволили переселить сотни тысяч людей из сильно заселенных зон. Такие громадные работы уже не могут быть предприняты в новых независимых экономически слабых странах. Поэтому, решение проблем должно быть основано только на улучшении имеющихся ресурсов, а не на крупных новых разработках.

Из общей площади земель, равной 154,9 млн. га, около 32,6 млн. га считаются пригодными для орошения, и только 7,9 млн. га орошаются (или только 5,1% от общей территории бассейна Аральского моря). Неорошаемая площадь (пастбища, луга, земли под паром) занимают около 54 млн. га. Сюда относятся 2 млн. га богарных пахотных земель, но их продуктивность в среднем составляет не более одной десятой продуктивности орошаемых земель. В настоящее время, богарные земли не играют существенной роли в валовом сельхозпроизводстве бассейна Аральского моря, за исключением экстенсивной системы животноводства (рогатый скот и овцы). Тем не менее, повышение продуктивности неорошаемых (богарных) земель является важной задачей. Некоторые сельхозкультуры (например, зерно), которые в настоящий момент усиленно выращиваются на орошаемых площадях, могут быть переведены на неорошаемые площади, тем самым, сокращая значительно объем оросительной воды, забираемой из бассейна.

После получения независимости площадь орошаемых земель в Центрально-Азиатских государствах изменилась незначительно (за исключением Туркменистана, где площадь орошаемых земель за 1995-1996 гг. увеличилась на 400 000 га). Однако существенно изменился состав культур. Хлопок все еще остается одной из самых важных культур, хотя его доля в орошаемом земледелии в период 1990-1998 гг. снизилась с 45% до 25%. В этот же период площади под злаковыми (пшеница, рис, кукуруза и др.) увеличились с 12% до 77%. Пшеница стала доминирующей культурой в регионе, которая охватывает около 28% от общей орошаемой площади. Кормовые культуры в 1998 году занимали только 19,6% от общей орошаемой площади, по сравнению с 27,4% в 1990 году, что крайне нежелательно с точки зрения поддержания плодородия почв и севооборота. По ряду причин, включая высокую стоимость затрат (особенно бензина и химических удобрений) и разрушенные рынки, уровень урожайности и производства основных культур (хлопка, злаков, кукурузы) в орошаемом земледелии снизился в каждой стране на 5-30% с 1990 года.

Крупномасштабное орошаемое земледелии в Центральной Азии основывается на хорошо развитой системе ирригационных и дренажных средств, включая уникальные проекты, такие как Карши, где насосные станции общей мощностью 350 м³/с поднимают воду на 180 м и несколько крупных систем самотечного орошения со среднегодовым водоснабжением отдельной системы, достигающим 700 м³/с. К концу 1998 года общая протяженность магистральной и межхозяйственной ирригационных сетей в бассейне составляла 47 750 км. Из них только 28% имеют антифильтрационное покрытие. Около 77% водоприемников хозяйств оборудовано водомерами. Внутрихозяйственная ирригационная сеть составляет 268 500 км; около 21% имеет антифильтрационное покрытие. Оставшаяся часть имеет необлицованное земляное дно. С 1990 года состояние внутрихозяйственной сети ухудшилось из-за тяжелой финансовой ситуации как государственных, так и приватизированных хозяйств, которые не имеют возможностей для реконструкции сети или ее поддержания в удовлетворительном состоянии.

За последние 10 лет удельное водопотребление в бассейне постепенно снизилось в результате лимитов на водозабор, устанавливаемых межгосударственными организациями (1980 - 18 200 м³/га, 1990 - 14 600 м³/га, 1995 - 12 200 м³/га и 1998 - 12 400 м³/га). Однако, это снижение не сопровождалось улучшением технического состояния систем и введением передовой техники орошения из-за отсутствия средств и неплатежеспособности водопотребителей. Существует также большая разница между фактическим и требуемым водопотреблением. В то время как расчетные нормы орошения изменяются от 3800 м³/га до 11 200 м³/га, фактическое удельное водопотребление в 1990-1998 гг. составило 4 500-20 600 м³/га. Одновременно, приоритетным является введение местных методов орошения (капельное, дождевальное, дисперсионное) в зонах с крутыми склонами и в предгорьях, где эти методы сократят потребление оросительной воды в 2-3 раза, предотвращая нежелательное воздействие на окружающую воду (заболачивание из-за инфильтрации более 6000-8000 м³/га/год в нижние горизонты; эрозия, вымывание со склонов и т.д.). Это также поможет сократить очень высокие затраты электричества, необходимого для подъема воды.

1 Черноземы выщелоченные и оподзоленные 2 Черноземы обыкновенные 3 Черноземы южные 4 Темно-каштановые и каштановые 5 Комплексы темно-каштановых и каштановых почв с солонцами 6 Светло-каштановые, часто солонцеватые 7 Комплексы светло-каштановых почв с солонцами 8 Бурые полупустынные, часто солонцеватые 9 Комплексы бурых полупустынных почв с солонцами 10 Комплексы серо-бурых пустынных почв 11 Сероземы на значительных площадях преобразованные орошением 12 Болотные 13 Комплексы и сочетания лугово-черноземных почв, солонцов и солодей 14 Комплексы почв с преобладанием солонцов 15 Солончаки, часто в сочетании с солонцами 16 Сочетания такырных почв и такыров 17 Аллювиальные и луговые почвы 18 Пески и слаборазвитые песчаные почвы 19 Горные тундровые 20 Горные подзолистые кислые неоподзоленные 21 Горные серые лесные 22 Горные луговые 23 Горные лугово-степные 24 Горные черноземы и горные каштановые почвы 25 Горные коричневые и горные серо-коричневые 26 Горные сероземы 27 Высокогорные пустынные 28 Ледники 29 Осушка Каспийского и Аральского морей

Особенности климатических и гидрогеологических условий делают почву особенно подверженной засолению. Некоторые земли, особенно в межгорных долинах, были первоначально засолены из-за аридности климата. Процесс аккумуляции солей усиливается под воздействием напора глубоких минерализованных артезианских вод и двух следующих факторов:
а) дополнительная инфильтрация оросительной воды в дренажную сеть,
б) ухудшение качества воды ниже по течению.

Это является результатом естественного испарения и использования минерализованной оросительной воды (приблизительно на 1,2 млн. га), а также слабой естественной дренированности земель (почти 4 млн. га). Из общей чистой орошаемой площади в бассейне Аральского моря, равной 7,9 млн. га, более 5 млн. га нуждается в искусственном дренаже и около 4,5 млн. га обеспечено таким дренажом. Фактически 56.8% орошаемой площади (или 4 513 253 га) обеспечено дренажом. Из них 59,6% - открытый дренаж, 26,2% - закрытый дренаж и 14,2% - вертикальный дренаж (трубчатые колодцы).

Все это повлияло на состояние орошаемых земель, характеризуемое близким залеганием подземных вод и степенью засоления. Площадь с высоким уровнем подземных вод увеличилась за 1990-1998 гг. с 25% до 34% от общей орошаемой площади. За этот же период площадь средне и сильно засоленных земель (где урожайность культур упала на 20-50%) увеличилась с 23,4% до 28,5% от общей орошаемой площади. Около 60% орошаемых земель в бассейне Аральского моря классифицируется как незасоленные по Центрально-Азиатским стандартам (основным критерием является общее количество токсичных солей в почве). Это может в будущем привести к большой потере продуктивности земель из-за широкого распространения засоления почв.