Водные ресурсы региона Аральского моря состоят из восполнимых поверхностных и подземных вод, а также из возвратных вод от антропогенного пользования (сбросные и дренажные воды). В бассейне Аральского моря находятся два крупных речных бассейна: Сырдарья на севере и Амударья на юге. Между этими основными реками расположена река Зерафшан, бывший приток Амударьи.

Ресурсы подземных вод бассейна Аральского моря могут быть разделены на две части: естественный сток с гор и площади водосбора, и подземные воды, образующиеся в результате фильтрации от гидротехнических сооружений и орошаемых земель. В целом 339 водоносных пластов было разведано и утверждено в качестве источников, из которых разрешено забирать воду. Запасы подземных вод в регионе оцениваются в 31,17 км³, из которых 14,7 км³ находятся в бассейне Амударьи и 16,4 км³ в бассейне Сырдарьи. Поскольку разработка подземных вод может влиять на поверхностный сток, необходимо тщательно выполнять количественную оценку ресурсов подземных вод, чтобы определить долю запаса, которая может быть использована без существенного сокращения поверхностного стока. Запас, который разрешено изымать, оценивается в 13,1 км³.

Фактически в целом в бассейне Аральского моря было изъято около 10,0 км³ подземных вод. Качество подземных вод в регионе изменяется по содержанию солей от 1 до 3 г/л. Почти половина общего объема подземных вод достаточна для бытовых нужд и приблизительно 70% — для сельского хозяйства. Значительная часть (около 30%) подземных вод региона имеет трансграничный характер, и ее использование требует рассмотрения на межгосударственном уровне и взаимного урегулирования.

Запасы подземных вод и их использование в странах бассейна Аральского моря (млн. м³/год)

Возвратные воды составляют большую долю водных ресурсов в бассейне и являются также главным источником загрязнения. В последние годы среднегодовой возвратный сток, состоящий из дренажных и сбросных вод от орошения, промышленности и муниципальных пользователей, изменялся от 28,0 км³ до 33,5 км³. 13,5-15,5 км³ ежегодно формируется в бассейне Сырдарьи и 16-19 км³ - в бассейне Амударьи. 95% от общего объема стока состоит из дренажных вод и 5% - неочищенные сточные воды от бытового и промышленного секторов. Большая доля дренажных вод показывает, что орошение фактически потребляет только 45-50% от всего водозабора.

Изменение объема дренажных и сточных вод в бассейне Сырдарьи

Изменение объема дренажных и сточных вод в бассейне Амударьи

Дренажные воды включают два компонента. Поверхностный компонент состоит из стока с орошаемых полей, потерь из оросительной сети и откачки из вертикальной дренажной системы. Подземный компонент состоит из инфильтрации с орошаемых полей и воды, просачиваемой из оросительных сетей и достигающей коллекторно-дренажную систему. Уменьшение потерь является одной из главных задач руководителей водного хозяйства. Дренажные воды сильно засолены (от 2 до 3 г/л с апреля по сентябрь, и 5-12 г/л в осенний и зимний периоды). Качество дренажного стока зависит от места расположения ирригационного массива в речном бассейне (верхнее, среднее или нижнее течение) и промывного режима орошаемой области. Оно также зависит от степени использования агро-химикалий. Местная мобилизация солей определяется частично типом дренажной системы (открытая, закрытая или вертикальная), просачиванием, расстоянием между дренами и глубиной заложения дрен. Плохое качество дренажных вод ограничивает их повторное использование, особенно для орошения. Только 15% от общего возвратного стока повторно используется и более 55% возвращается в реки. Около 30% стекает в естественные понижения, из которых вода испаряется.