Загрязнение воды было определено как наличие в воде вредных и нежелательных веществ, поступивших из сточных труб вместе с промышленными сточными водами и дождевым стоком, в концентрациях, достаточных для того, чтобы она была непригодной для использования.

Мы давно используем воздух, землю и воду в качестве «отстойников», куда мы выбрасываем отходы, которые производим. При такой практике удаления отходов большая их часть остается недостаточно обработанной, что впоследствии вызывает загрязнение. Это в свою очередь сказывается на атмосферных осадках, поверхностных и подземных водах, также как и на деградации экосистем.
Вследствие загрязнения сельскохозяйственными, промышленными и коммунально-бытовыми сточными водами водные ресурсы, поверхностные и подземные, становятся все более ограниченными и низкокачественными.

Источники загрязнения, оказывающие воздействие на водные ресурсы, могут развиваться на разных уровнях (местном, региональном и глобальном), а также могут быть, как обычно, разделены на 9 типов: органические вещества; Болезнетворные микроорганизмы и бактериальные загрязняющие вещества; питательные вещества; засоление; окисление (атмосферные осадки или сток); тяжелые металлы; токсические органические соединения и микро органические загрязняющие вещества; загрязняющие вещества от теплового выброса; ил и взвешенные частицы.

Загрязнение атмосферы эмиссиями промышленных предприятий и транспортных средств приводит к сухому и мокрому осаждению. Это вызывает развитие кислотных условий в поверхностных и подземных водных источниках и в то же время приводит к разрушению экосистем. Кислотные осадки ухудшают качество воды озер и рек в результате снижения уровня pH (т.е. повышения уровня кислотности), снижения способности нейтрализовать кислоты и повышения концентраций алюминия. Высокие концентрации алюминия и повышенная кислотность способствуют уменьшению разнообразия биологических видов и изобилию водной флоры и фауны во многих озерах и реках.

Промышленные выбросы, возвращаемые без обработки, имеют высокое органическое содержание, что приводит к быстрому росту водорослей, бактерий и тины, снижению содержания кислорода в воде и тепловому загрязнению. Выбросы могут сказаться на относительно большом количестве воды и оказать существенное воздействие на здоровье людей. Загрязненная вода может плохо повлиять на рыбопромысловые районы, орошаемые земли, муниципалитеты, расположенные ниже по течению, качество воды для купания и может иметь значительные последствия в трансграничном масштабе.

Согласно оценкам, 80% загрязняющих веществ, поступающих в прибрежные воды главным образом из источников, расположенных на суше, поступают через реки, и существуют четкие связи между верхними участками речного бассейна и соответствующими прибрежными зонами.

По подсчетам, в одних только Соединенных Штатах Америки промышленность вырабатывает около 36,3 млрд. кг вредных органических загрязняющих веществ в год, и лишь около 10% из них ликвидируются экологически безопасным образом.

Источник информации:
2nd United Nations World Water Development Report, ‘Water, a shared responsibility’
the United Nations Statistics Division (UN Stat) Environmental Glossary

Источник: UNESCO Water Portal, май 2006 г.