По подсчетам, к концу столетия численность населения мира составит более 6 млрд. чел., 90% которых будет проживать в развивающихся странах. В виду существующих тенденций, темпы роста численности населения могут превзойти темпы роста производства продовольствия.
В течение последних четырех десятилетий ирригация и дренаж в значительной степени способствовали росту производства продовольствия. Сегодня одна шестая часть засеянных земель орошается, которая дает одну третью часть урожая продовольственных культур в мире. Дренаж позволил повысить продуктивность 10% засеянных земель. Такие вклады обходятся не без затрат. В развивающихся странах в орошаемом земледелии используется от 70 до 80% пресной воды. Дренаж сельскохозяйственных земель оказывает воздействие на качество воды в нижнем течении. Эффективность многих оросительных систем ниже их потенциального уровня. В мире около двух пятых (100 млн. га) орошаемых земель подвергнуты риску заболачивания или засоления или уже подвержены им. Дальнейшему росту орошаемого земледелия будут препятствовать нехватка воды и земель, растущая конкуренция за воду, деградация окружающей среды, рост затрат на развитие, ухудшение существующих систем и наконец недостатки управления.
Пресная вода является ограниченным и уязвимым ресурсом, имеющим экономическую ценность с социальными, экономическими и экологическими последствиями. На Саммите Земли (Рио-де-Жанейро, июнь 1992 г.) были поставлены сложные задачи развития водных ресурсов и сельскохозяйственного производства. В «Программе XXI века» Саммита Земли сформулированы цели по обеспечению устойчивого роста сельскохозяйственного производства в размере от 3 до 4 % в год, включая повышение эффективности существующих оросительных систем. Достижение этих целей позволит предотвратить или даже прекратить дальнейшее ухудшение земельных и водных ресурсов.
Международная комиссия по ирригации и дренажу (МКИД) имеет полувековой опыт развития и передачи методов управления водой и решения связанных вопросов. Около 750 участников из 65 стран встретились на 15 Конгрессе МКИД, состоявшемся с 6 по 11 сентября 1993 года в Гааге, для обсуждения темы «Управление водой в следующем столетии», исходя из прошлого опыта и достижений и принципов комплексного управления водными ресурсами.
По итогам дискуссий были выработаны следующие действия:
В Плане действий МКИД центральной темой будет РАЗУМНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ВОДОЙ. Он будет осуществляться в тесном сотрудничестве с другими международными организациями. Национальные комитеты разработают свои программы действий в поддержку данной центральной темы, концентрируя свое внимание на сбережении воды и повышении эффективности ирригационных и дренажных систем при одновременном обеспечении роста производства продовольствия. Это направляет МКИД по новому перспективному пути управления водой в XXI веке.