Вода играет главную роль в процессах развития экосистем в мире и является связующим звеном между атмосферой, литосферой и биосферой, обеспечивая обмен веществами между ними и химические реакции. Помимо того, как она необходима для существования живых организмов, ее физические свойства позволяют людям использовать ее для производства электроэнергии, транспорта и удаления отходов, а также в разных производственных процессах.

Питьевая вода становится все более ограниченной. По прогнозам, к 2025 году объем водозабора в развивающихся странах увеличится на 50%, а в развитых странах – на 18%, так как рост населения и развитие увеличивают спрос на воду. Воздействия на экосистемы мира могут существенно ухудшить нынешнюю ситуацию, и, как предполагают последние оценки, существующие методы не в состоянии предотвратить это. Далее

Хотя пресноводные экосистемы, такие, как реки, озера и водно-болотные угодья, занимают менее 2% от общей поверхности Земли, они обеспечивают огромные местообитания для значительной части видов растений и животных на Земле: количество известных пресноводных биологических видов в мире оценивается в пределах 9 000 и 25 000, но эта цифра уменьшается в ускоренном темпе из-за вмешательства человека.

Индекс популяции пресноводных видов показывает среднее изменение в популяции около 194 видов пресноводных птиц, млекопитающих, рептилий, амфибий и рыбы во всем мире за определенный период. С 1970 по 1999 г. индекс популяции пресноводных биологических видов упал примерно на 50%, что свидетельствует об очень резком снижении показателей популяции.
Далее

Во всем мире признано, что вода традиционно считалась бесплатным ресурсом неограниченного снабжения с нулевой стоимостью в пункте снабжения, и водопользователи должны были уплачивать только часть расходов на отбор воды, ее передачу, обработку и отведение. Все связанные внешние затраты на воду были игнорированы, и водопользователи совсем незначительно поощряются использовать воду эффективно и не тратить ее впустую.

Согласно Докладу о развитии всемирных водных ресурсов «Вода для людей, вода для жизни» (World Water Development Report ‘Water for People, Water for Life’), цены на воду должны служить различным и зачастую противоречивым целям, включая возмещение затрат, рентабельность и социальную справедливость. Далее

В мире 70% воды, забираемой на нужды людей, используется сельским хозяйством, 22% — промышленностью, и 8% — бытовым обслуживанием. В общем, это соотношение варьирует в зависимости от дохода страны: в странах с низким и средним доходом 82% используется для сельского хозяйства, 10% для промышленности и 8% для бытового обслуживания. В странах с высоким доходом это соотношение составляет соответственно 30%, 59% и 11%.
Далее

Качество природной воды в реках, озерах и водохранилищах, также как и подземных вод зависит от ряда взаимосвязанных факторов. К числу этих факторов относятся геология, климат, рельеф, биологические процессы и землепользование.

Наиболее часто встречающимися источниками загрязнения воды являются бытовые отходы (при сбросе 2 млн. тонн в день в водотоки), промышленные отходы и химикаты, и сельскохозяйственные пестициды и удобрения. Основными видами загрязнителей являются фекальные колиподобные бактерии, промышленные органические вещества, кислотные вещества из эксплуатируемых водоносных горизонтов и атмосферных выбросов, промышленные выбросы тяжелых металлов, остатки аммиачных, нитратных и фосфорных загрязнителей и пестицидов, использованных в сельском хозяйстве, эрозионные отложения в реках, озерах и водохранилищах, вызванные человеческой деятельностью.
Далее