Понятие «Виртуальная вода», появившееся благодаря стараниям немецких учёных — это суммарное количество воды, затрачиваемое при производстве какого-либо товара или выполнении услуги».
К примеру, возьмём гамбургер и попробуем прикинуть, сколько воды ушло на его производство. Гамбургер «состоит» из мяса, овощей и хлеба. Для того, чтобы получить мясо необходимо вырастить скот, который необходимо поить водой. Выращивание овощей и зерна для хлеба гамбургера тоже сопровождается затратами воды, которая идёт в основном на полив. Далее