Первые поселения людей, занимавшихся земледелием, строились вдоль рек, которые разливались летом из-за таявшего льда на горных ледниках. Вода рек, стекающих с гор, как правило, обделена планктоном. Зоны поселений вдоль рек расширялись, и это привело к созданию колодцев с фильтрованной водой.
В дальнейшем лишь при появлении городов потребовались иные формы водоснабжения. Водяных насосов в то время не существовало, поэтому воду из реки, что лежала ниже города, направить в него не получалось. Воду приходилось находить в родниках на ближайших возвышенностях, откуда она поступала в город по трубам самотеком. Достаточно много древних каналов дожило и до наших дней, сохраняя своё рабочее состояние. Далее